地球的後花園
生態保育的目標之一是維護生態平衡、保持生態系統的穩定，以促進生物多樣性的繁榮，而保護區的設立就是要維護自然生態系統和成就生物多樣性。透過建立保護區，可以保護瀕危物種、保存珍稀生態系統，並為物種提供安全的棲息地，也可作為生態系統恢復和重建的場所。此外，因應氣候變遷引起的生態改變，保護區也可成為動植物遷徙的重要區域，提供適應性保護，使生態系統更能適應氣候變遷所帶來的挑戰。
保護區是一個明確界定的地理空間，透過法律或其他方法得到認可、專用和管理，以實現自然及其相關生態系統服務和文化價值的長期保護。依據國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature, IUCN），保護區的類別主要劃分為自然保護區、野生動植物保護區、國家公園、自然紀念區、生態保育區、風景保育區、自然資源永續利用保護區等。
依據IUCN的統計，全球目前已列了295,584處官方認可的保護區，總面積為21,665,429km2，約占地球陸地面積的16.06%和海洋的8.16%，其中「陸地和內陸水域保護區」有276,864處，「海洋保護區」有18,720處。全球保護區最多的國家依序為美國（51,018處）、瑞典（31,801處）、德國（23,207處）、愛沙尼亞（18,947處）、芬蘭（17,801處），如上圖表1。「陸地和內陸水域保護區」占國土面積最大的國家依序為馬丁尼克（80.53%）、瓜地洛普（69.82%）、斯瓦巴和揚馬延（68.02%）、留尼旺（63.23%）、塞席爾（61.52%），如上圖表2。若以各國「陸地和內陸水域保護區」總面積來看，面積最大的國家依序為巴西（2,611,318 km2）、俄羅斯（1,931,251km2）、澳洲（1,572,446km2）、加拿大（1,275,767km2）、美國（1,228,107km2），如上圖表3。
我國依不同法源設立了98處保護區，其中國家公園有9處，如墾丁國家公園等；國家自然公園1處，如壽山自然國家公園；自然保留區22處，如澎湖南海玄武岩自然保留區等；野生動物保護區21處，如馬祖列島燕鷗保護區等；野生動物重要棲息環境39處，如高美野生動物重要棲息環境等；自然保護區6處，如大武台灣油杉自然保護區等。98處保護區總面積約為12,106 km2，其中陸域面積約6,944 km2，海域面積約5,162 km2，顯示我國對自然生態和生物多樣性保育的積極作為。
地球的人口成長、工業化、生產和消費模式正將整個生態系統推向極限，陸地和海洋生態系統逐漸退化，地球人也開始看到氣候變遷的真正影響。保護區是生物多樣性保護的支柱，它保護著人們的食物、水源、藥物，使其免受自然災害的威脅，也緩解和適應氣候變遷所帶來的影響。據估計，全球保護區儲存了至少15%的陸地碳。地球的未來，取決於我們對大自然的培育與保護，有效的生態保育和保護區管理，將有助於減緩氣候變遷的影響，同時提供生態系統恢復的機會。
關鍵詞：保護區；生態保育；生物多樣性；生態系統
(上線日期：2024-02-07)
